待ちに待った新作ゲームを起動した。オープニングムービーがフェードアウトし、メニューが読み込まれると、すぐにゲーム体験全体を決定づける選択が目の前に現れる。難易度選択だ。「ストーリー」「ノーマル」「ハード」「ナイトメア」。カーソルがそこにある。自分のプライドや他人の意見に基づいて、自分が選ぶべきだと思うものを選ぶのか？それとも、実際に最も楽しめるものを選ぶのか？この極めて重要で、しばしばストレスフルな瞬間は、ゲーム体験において普遍的なものだ。
この判断は、PlayStationやXboxのストーリー重視の壮大なゲームから、PCの緊迫感あふれるストラテジーゲーム、そして手軽にプレイできるモバイルゲームまで、あらゆるジャンルやプラットフォームで重要です。難易度を間違えると、大きなフラストレーションに繋がり、ワクワクしながらプレイしていたゲームが面倒な作業に変わってしまったり、逆にスリリングな冒険が浅はかでやりがいのないものに感じられてしまうこともあります。問題はゲームが選択肢を提供していることではなく、それらの選択肢がプレイヤーの体験にどのような影響を与えるのかをゲーム側がほとんど説明してくれないことです。このガイドは、推測や自尊心を乗り越え、楽しさ、没入感、そして充実感という個人的な目標に合った難易度を選ぶのに役立ちます。
私たちは、自分の本当の願いではなく、誤った思い込みや外部からの圧力に基づいて、この重要な選択をすることがよくあります。
自尊心と社会的プレッシャー：「カジュアル」プレイヤーと見なされることへの恐怖や、「真のゲーマーはハードモードでプレイする」という内なる思い込みは、実際には楽しめないフラストレーションの溜まる体験に私たちを駆り立てることがあります。逆に、より簡単なモードを選ぶと、不当な羞恥心を伴うこともあります。
ラベルの誤解：「ノーマル」は普遍的な基準ではありません。過酷なソウルライクゲームにおいて、「ノーマル」は残酷なほど難しいことを意味します。一方、物語性のあるアドベンチャーゲームにおいて、「ハード」は単にチェックポイントが少ないことを意味するかもしれません。ラベルが体験を定義するのではなく、デザインが定義するのです。
「勝利条件」を明確にしないこと：このゲームにおいて、あなたにとって「勝利」とは何でしょうか？途切れることのないストーリーを体験することでしょうか？複雑なシステムをマスターすることでしょうか？常にハラハラドキドキの緊張感を感じることでしょうか？目標が定まっていないと、そこへ至る道を選ぶことはできません。
利用可能なリソース（時間、エネルギー）を無視する：人生の状況は重要です。長い一日を終えた後は、反射神経を試す厳しいテストではなく、リラックスできるパワーファンタジーを渇望するかもしれません。現実世界のエネルギーレベルと衝突する難易度を選ぶことは、燃え尽き症候群につながる可能性があります。
難易度の選択が固定されていると思い込む：多くのプレイヤーは、最近のゲームでは設定メニューでいつでも難易度を変更できることに気づいていません。この固定された状態への恐怖は、最初の選択を過度に慎重にしてしまうことにつながります。
メニューを見る前に、次の 3 つの質問に正直に答えてください。
「このゲームにおける私の主な目標は何ですか？」（A）リラックスしてストーリーや世界を楽しむこと。（B）ゲームプレイを通して挑戦しがいを感じ、夢中になること。（C）自分のスキルを極限まで試すこと。
「コンテンツの繰り返しについてどう思いますか？」（A）嫌いです。没入感が損なわれ、イライラします。（B）毎回学んで上達すれば問題ありません。（C）プロセスの一環として、何度も死んでやり直すことも覚悟しています。
「私の現在の精神状態はどうですか？」（疲れている／ストレスを感じている）または（集中している／元気である）。
クイックマッチ:
ほとんどA + 疲れている/ストレスを感じている：イージー/ストーリーモードに傾いています。目標は流れと物語性です。
A/Bミックス + 集中：まずは「標準/中」から。バランスの取れた体験を目指します。
ほぼB/C + 集中力/活力：ハードワークから始めましょう。あなたはエンゲージメントと習熟を求めています。
ほとんどが C:このジャンルのベテランであれば、Very Hard/Nightmareを検討してください。
エゴと楽しみを切り離しましょう。どんな設定でもゲームを楽しむことを自分に明確に許可しましょう。難易度の選択は個人的なアクセシビリティツールであり、名誉の印ではありません。適切な難易度とは、ゲームを自分にとって楽しく感じさせる難易度です。
ゲームの設計思想を研究する： 2分ほど調べれば、多くのことがわかるでしょう。そのゲームは、厳しいながらもフェアな戦闘で知られていますか（例えば、従来の難易度スライダーがない『エルデンリング』など）。「ノーマル」はバランスが良いとされていますか？レビューでは、「ハード」では敵がダメージ吸収型になってしまうと指摘されていますか？これにより、開発者の意図が分かります。
自分なりの「勝利条件」を定義する：具体的に書き出しましょう。必要であれば、書き留めておきましょう。「美しい世界を探検する、圧倒的な力を持つ魔法使いのような気分を味わいたい」なら、難易度は「イージー」です。「すべての決断が重要になる、緊張感と戦略性に満ちた戦闘がしたい」なら、難易度は「ハード」です。
デフォルト（「標準/中」）から始めることをお勧めします。ただし、他に情報がない場合、「標準」は開発者が最初に調整した基準値です。ただし、1～2時間の「試用期間」を設けてください。
トライアル期間中は、積極的に体験を検証しましょう。ただプレイするだけではいけません。自分自身に問いかけてみましょう。
戦闘：理由も分からず、何度も死んでいませんか？（難しすぎます）。何も考えず、努力もせずに勝っていませんか？（簡単すぎます）。
リソース:ヘルスパック/弾薬は不足しているため常に不安になるほどですか、それとも豊富であるため意味がありませんか?
エンゲージメント:私の心はさまよっているか、それともゲームのシステムに完全に集中しているか?
感情:イライラしたり怒ったりしていますか、それとも退屈したり無関心を感じていますか?
ダイナミック/アダプティブ難易度をチェック：一部のゲーム（例：多くのバイオハザードシリーズやLeft 4 Dead）では、プレイヤーのパフォーマンスに応じて難易度が微妙に調整されます。このことを知っておくと、最初の難易度選択のプレッシャーが軽減されるかもしれません。
メニューを恐れるな：トライアル終了後、設定メニューを開いて難易度を変更できるか確認してください。変更できれば、プレッシャーは解消されます。ロックオンされたわけではありません。
熟練度が高ければ調整：戦闘を圧倒していて、スキルが停滞していると感じたら、難易度を上げましょう。これにより、ゲームの魅力を維持し、戦闘の奥深さをより深く体験できます。
行き詰まったら、遠慮なく難易度を下げましょう：壁のようなボスや、厳しいセクションに遭遇したら、難易度を下げましょう。これは「諦める」ことではありません。冒険を放棄するのではなく、続けることを選択するのです。後でいつでも難易度を上げることができます。
カスタム/スライダーベースの設定が利用可能な場合は使用しましょう。「The Last of Us Part I」や「サイバーパンク2077 」など、細かい設定が可能なゲームが増えています。敵を賢くして体力を減らしたり、戦闘は難しくしてパズルを簡単にしたりできます。これはまさに黄金律。まるでスーツのように、ゲーム体験をカスタマイズしましょう。
ナラティブ・ツーリスト：あなたの目標は物語、世界観、そしてキャラクターです。常にストーリー/イージーモードを選びましょう。イライラする戦闘は飛ばして、物語の流れを楽しみましょう。あなたにとってゲームはビジュアルノベルであり、それはそれで良いことです。
メカニックマゾヒスト：あなたは計り知れない困難を乗り越える勝利を目指してプレイします。おそらく、この目標を軸に作られたゲーム（ソウルシリーズやローグライクゲームなど）に惹かれるでしょう。他のジャンルでは、まずは最も難しい設定から始め、挑戦が「厳しい」のではなく「不公平」だと感じた場合にのみ難易度を下げるでしょう。
柔軟な達成者：あらゆることを体験し、トロフィーや実績をすべて獲得したい。戦略：最初のプレイはノーマルでストーリーを楽しみ、その後はハード/ニューゲーム+でやり直し、挑戦とクリアを目指す。難易度は、プレイ時間を延ばすためのツールとして活用する。
「イージーモード」を「ストーリーモード」または「フォーカスモード」に言い換えましょう。スキルに対する偏見を取り除き、意図に焦点を合わせます。
完璧主義者の罪悪感を捨てましょう：もしゲームに「最高難易度をクリア」というトロフィーがあっても、興味がなければ無視しましょう。あなたの時間と楽しみは、バーチャルな盾よりも貴重です。
プライドではなく感情に耳を傾けましょう：もしあなたがイライラしたり退屈したりしてため息をついているなら、それはゲームが（そしてあなたの脳が）設定が間違っていることを伝えているのです。設定を変更しましょう。
難易度はスイッチではなくダイヤルのように扱いましょう。「上手いプレイヤーか下手なプレイヤーか」という二者択一ではありません。経験のスペクトラムです。あなたは、そのスペクトラム上を自由に移動することができます。
Q: 簡単なモードでは「真の体験」やコンテンツを逃してしまうのではないですか？
A:稀です。ほとんどのゲームでは、難易度によってストーリーの核となるコンテンツやエリアが制限されることはありません。難易度を上げることで、追加のエンディング（例：Metro Exodus）や実績が解除される場合もあります。「真の体験」とは、あなたが楽しめる体験です。もしゲームが重要なコンテンツを過酷な壁の裏に隠しているなら、それは多くの場合、ゲームデザインが悪いです。
Q: ハードから始めたのですが、行き詰まってしまいました。難易度を下げるのはチートですか？
A:絶対に違います。開発者が提供したツールを使って、あなたの現在のニーズに合わせてゲームを調整しているだけです。あなたの楽しさについて意見を言えるのは、あなた自身だけです。5時間も壁に頭を打ち付けるのは、高潔な行為ではありません。限られた自由時間を無駄にするだけです。
Q: ゲームが「簡単すぎる」かどうかはどうすれば分かりますか？
A: 主な兆候：コアゲームシステム（クラフト、アビリティ、パリーなど）を、必要がないから使っていない。戦闘中や探索中に緊張感や脅威を全く感じない。ゲームプレイから常に意識が逸れている。これらは難易度を上げるべき兆候です。
Q: ソウルライクゲームのように難易度設定のないゲームはどうですか？
A: これらのゲームは、特定の難易度曲線に基づいて設計されています。「難易度設定」は、ビルドの選択、召喚（協力プレイ）、ゲーム内ツールの使用（強力な武器、魔法、精霊の灰）によって決まります。もし苦戦している場合は、「初心者向けビルド」を調べてみてください。これは、ゲーム体験を調整するための意図された方法です。
Q: 選ぶ上で最も重要な要素は何ですか？
A:今、自分が何を望んでいるのか、正直に伝えることです。別のゲームで何を望んでいたか、あるいは自分が望むべきだと思っているかではありません。今のあなたの精神状態において、次の1時間のプレイを心から楽しく、夢中にさせるものは何でしょうか？それを選びましょう。
難易度の選択は、あらゆるゲームにおけるカスタマイズの最初で最も重要な行為です。ゲームの難易度を、あなた自身の没入感、ストレス、そして報酬に対する個人的な欲求と一致させるプロセスです。普遍的に「正しい」選択というものは存在せず、あなたにとって、このゲームにとって、この日にとって正しい選択だけが存在します。
これで、目標を明確にするための自己評価、実験の許可、そして自分自身の楽しみを自分でコントロールできるという認識という枠組みができました。
推測はもう終わりにして、理想のゲームをプレイする準備はできましたか？次にメニューが表示されたら、少し立ち止まって、本当に自分が何を望んでいるのか自問自答し、自信を持って選択してください。あなたの理想の冒険が待っています。挑戦的なもの、リラックスしたもの、あるいはその中間のものなど、どんなものでも構いません。さあ、あなたらしくプレイしましょう。
